Neuroplastizität: Wie sich das Gehirn durch Lernen verändert

Neuroplastizität in Kürze

Lange galt das erwachsene Gehirn als weitgehend fertig. Heute ist klar: Es verändert sich ständig. Diese Anpassungsfähigkeit heißt Neuroplastizität. Sie zeigt sich auf mehreren Ebenen:

• Synapsen: Verbindungen zwischen Nervenzellen, die häufig gemeinsam aktiv sind, werden stärker. Der Psychologe Donald Hebb hat dieses Prinzip 1949 beschrieben; es wird oft verkürzt als „What fires together, wires together“ zitiert.
• Strukturen: Bei intensivem Training kann in beteiligten Regionen das Volumen der grauen Substanz zunehmen.
• Netzwerke: Aufgaben werden mit Übung effizienter verarbeitet, oft mit weniger Aufwand in den Regionen, die anfangs stark beteiligt waren.

Was die bekanntesten Studien zeigen

Die Studie von 2011 ist besonders aufschlussreich, weil sie die Teilnehmenden vor und nach dem Lernen vermessen hat. Damit ist ausgeschlossen, dass nur Menschen mit einem ohnehin größeren Hippocampus Taxifahrer werden.

Wo die Grenzen liegen

Neuroplastizität wird gern als Versprechen verkauft, man könne mit dem richtigen Training „sein Gehirn umbauen“. Drei Einschränkungen gehören dazu:

1. Es braucht viel Wiederholung. Die Veränderungen in den Studien entstanden über Monate oder Jahre intensiver Übung.
2. Was nicht genutzt wird, geht zurück. Bei den Jongleuren bildete sich der Zuwachs nach dem Training wieder zurück.
3. Übung erklärt nicht alles. Eine Meta-Analyse von Brooke Macnamara und Kollegen (2014) fand, dass gezieltes Üben bei Spielen wie Schach rund 26 Prozent der Leistungsunterschiede erklärt, in der Musik 21, im Sport 18, in der Bildung 4 und in Berufen weniger als 1 Prozent.

Auch beliebte „Gehirnjogging“-Angebote halten oft nicht, was sie versprechen: Man wird in der geübten Aufgabe besser, aber das überträgt sich selten auf den Alltag. Mehr dazu im Beitrag zu Neuromythen.

Was das für Lernen im Beruf bedeutet

Für Führungskräfte und Weiterbildung lassen sich vier Folgerungen ziehen:

• Verteilen statt ballen: Mehrere kürzere Übungseinheiten über Wochen wirken besser als ein langer Seminartag. Dieser Abstandseffekt ist in der Lernforschung sehr gut belegt.
• Anwenden statt nur hören: Neue Verhaltensweisen festigen sich, wenn sie im Alltag wiederholt ausprobiert werden, etwa ein neues Gesprächsformat in jedem Mitarbeitergespräch.
• Rückmeldung einbauen: Gezieltes Üben heißt, Fehler zu sehen und zu korrigieren. Ohne Feedback wiederholt man auch Fehler.
• Erwartungen realistisch halten: Ein Führungstraining verändert nicht „das Gehirn“ der Teilnehmenden. Es kann den Anstoß geben; die Veränderung entsteht in den Wochen danach.

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Was ist belegt?

Gut belegt ist, dass sich das erwachsene Gehirn durch intensive, längere Übung strukturell verändert und dass solche Veränderungen ohne Übung zurückgehen. Nicht belegt ist, dass kurze Trainings oder einzelne Methoden das Gehirn gezielt „umprogrammieren“. Wer mit Neuroplastizität wirbt, sollte sagen können, welche Übung über welchen Zeitraum welche Wirkung hatte.

Fazit

Neuroplastizität heißt: Lernen hinterlässt Spuren im Gehirn, ein Leben lang. Das ist eine gute Nachricht für jede Weiterbildung, aber kein Freifahrtschein für schnelle Versprechen. Entscheidend sind Wiederholung, Anwendung und Rückmeldung über längere Zeit.